Ούλγκριμ
Ρε μην είναι [[ms]ο σωτήρας[fs]η σωτήρα] μου! Όσο και να σε ευχαριστήσω είναι λίγο. Επιτέλους μου δίνεται η ευκαιρία να ξαναμαγειρέψω για κόσμο. Ορίστε, πάρε λίγη σούπα! Θέλει λίγο αλάτι, αλλά ο Αρχηγός Ουίσκι εκεί πέρα επιμένει ότι είναι για πολεμική χρήση μόνο.
Χαίρομαι που τακτοποιήθηκες.
Πέρνα όποτε θες. Έχω μερικές παλιές ιστορίες να πω αν δεν κουράζεται το αυτί σου.
Θα περάσω. Τα λέμε αργότερα, γεράκο.


Χαίρομαι που σε ξαναβλέπω. Τι θα ήθελες σήμερα;
Ας ακούσουμε κάποια ιστορία σου.

Πόσα ξέρεις για τον τέως Φύλακα; Φήμες για την περίεργη και βίαιη συμπεριφορά του Κρήιγκ έφτασαν μέχρι και τα δικά μου αυτιά στη μακρινή πρωτεύουσα. Όταν δεν απάντησε σε πολλαπλές κλήσεις, στείλανε από την πρωτεύουσα έναν πράκτορα να... ξεδιαλύνει την κατάσταση. Δυστυχώς, η Βλοσυρή Αυγή εξαπολύθηκε πριν ο πράκτορας προλάβει να βρει τον Κρήιγκ. Τουλάχιστον, αυτό υποθέτω ότι πρέπει να 'γινε.
Την είπα αυτή; Μια φορά είχα να αντιμετωπίσω έναν ιδιαίτερα αγενή αξιωματούχο από την πρωτεύουσα ο οποίος μέχρι και τον Αυτοκράτορα είχε προσβάλει! Ο τύπος έκανε τεράστια φασαρία ότι το φαγητό του ήταν ήπιο, οπότε του έφτιαξα μια μικρή σπεσιαλιτέ α λα σεφ γεμάτη με τα πιο δυνατά μου μπαχαρικά. Ας πούμε απλά ότι τό 'βαλε στα πόδια ενώ έσταζε και απ' τις δυο μπάντες. Όλως περιέργως, άκουσα ότι πέθανε την άλλη μέρα. Ελπίζω να μην είχε καμία σχέση με τα μπαχαρικά που έβαλα.
Μια φορά σερβίριζα έναν ακόλουθο του Ντρήιγκ. Τώρα, εγώ κανονικά δεν κρίνω έναν άνθρωπο από τα πιστεύω του, αλλά αυτοί οι άνθρωποι πιστεύουν σε στριμμένα πράματα. Ο πανεπόπτης οφθαλμός, το κρυμμένο βασίλειο που τάχα ζουν μέσα οι θεοί-μάγισσες, πώς ο Ντρήιγκ είναι ο επόπτης που φυλάει το δρόμο. Εμ πώς να μην είναι τόσοι σφιγμένοι αν πιστεύουν ότι κάποιος τους παρακολουθεί όλη την ώρα! Η πλάκα είναι, ότι προφανώς κάποιος τον παρακολουθούσε τελικά. Όχι και πολύ αργότερα αφού χωρίσαμε, ένας εξεταστής τον πήρε για ανάκριση και δεν τον ξαναείδανε. Τουλάχιστον, έτσι άκουσα.
Λαχτάρησες ποτέ μια γαβάθα Ερπετό στιφάδο; Μην κάνεις όρεξη. Μπορεί να μας τρώνε και θα ήταν δίκαιο να τους τρώμε και εμείς, όμως προσπάθησα να βράσω έναν κάποτε και κατέστρεψε ένα σετ κατσαρόλες και κουτάλες. Κατά τύχη, άκουσα κάποτε μια περίεργη ιστορία ότι οι Ερπετοί δημιουργήθηκαν από ανθρώπους. Η ιστορία έλεγε ότι το Αυτοκρατορικό Επιτελείο Στρατού ήθελε έναν στρατό που θα μπορούσε να πολεμάει αποτελεσματικά στους νοτιότερους βάλτους. Φρικιαστικοί πειραματισμοί σε ανθρώπους οδήγησαν στη δημιουργία ερπετόμορφων ανθρωποειδών όμως ήταν ανεξέλεγκτοι, διέφυγαν της αιχμαλωσίας και ξεκίνησαν να αναπαράγονται στις ερημιές. Είμαι σίγουρος ότι αυτό είναι καθαρός μύθος όμως.
Πριν τη Βλοσυρή Αυγή, σέρβιρα ένα γεύμα σε κάποιους κυρίους στην πρωτεύουσα που είχαν μπει βαθιά σε μία ενθουσιώδη συζήτηση για μια αξιοσημείωτη νέα μέθοδο μεταφοράς μέσω της χρήσης αρκάνιων πυλών. Είπαν ότι θα επέτρεπε στις στρατιές του Αυτοκράτορα, που στρατοπέδευαν στην πρωτεύουσα, να εμφανιστούν σχεδόν στιγμιαία στις πιο μακρινές επαρχίες. Φαντάσου πού θα έφτανε το Αυτοκρατορικό Επιτελείο Στρατού για να αποκτήσει τέτοιο αποφασιστικό στρατηγικό πλεονέκτημα. Ξέρεις, τώρα που το είπα, μου ακούστηκε πολύ παρόμοιο με αυτή την πύλη που χρησιμοποίησες για να με σώσεις από το βάλτο.
Ένα πράγμα με προβληματίζει ακόμα σε σχέση με τον τρόπο που τα γεγονότα εκτυλίχθηκαν κατά τη Βλοσυρή Αυγή. Δούλευα στην πρωτεύουσα κατά τη διάρκεια των εβδομάδων πριν την επίθεση και θυμάμαι ότι δύο από τις τρεις λεγεώνες που υπήρχαν στάλθηκαν σε απομακρυσμένες επαρχίες χωρίς κανέναν εμφανή λόγο. Μου φάνηκε πολύ παράξενο εκείνη τη στιγμή να αφήσουν την πρωτεύουσα τόσο εκτεθειμένη, αλλά και πάλι, εγώ ένας απλός μάγειρας είμαι. Ποιος είμαι εγώ να αμφισβητήσω τον τρόπο λειτουργίας του στρατού;
Μην προεξοφλείς την αποτελεσματικότητα των διατρητικών όπλων. Μπορεί να μην έχουν την ωμή δυναμικότητα ζημίας ενός βαριού σκήπτρου ή ενός κτηνώδους τσεκουριού όμως η ικανότητά τους να διαπερνούν την πανοπλία μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματική ενάντια σε πιο βαριά θωρακισμένους εχθρούς. Τουλάχιστον, έτσι έχω ακούσει και ξέρεις, το επάγγελμά μου με έχει εξοικειώσει πλήρως με τις λεπίδες. Όντας μάγειρας, εννοώ.
Έχω σερβίρει κάτι περισσότερο από λίγους άντρες και γυναίκες των οποίων η φιλοδοξία και η λαγνεία για εξουσία υπερέβαινε του λογικού τους. Υπάρχουν όρια στα ανθρώπινα επιτεύγματα και όταν απλώνουμε το χέρι εκεί που δεν φτάνουμε, οδηγεί αναπόφευκτα στην καταστροφή. Συγγνώμη, αυτό ήταν λίγο βαρύ για συζήτηση φαγητού. Τι ξέρω εγώ - ένας μάγειρας δεν είμαι;
Ακόμα να τρακάρεις τους Αίμορκους; Τη φανατική αίρεση που είναι αφιερωμένη στον υποτιθέμενο αρχέγονο θεό Χθον; Η αίρεση υπήρχε ανέκαθεν - μερικοί λένε πριν την καταγεγραμμένη ιστορία. Πάντα πίστευα ότι ο μύθος ενός αρχέγονου θεού που προδόθηκε και τεμαχίστηκε φρικιαστικά ήταν υπερβολικά φανταστικός για να είναι κάτι άλλο από θεατρικό σενάριο όμως από τη Βλοσυρή Αυγή και μετά, φαίνεται ότι η αίρεση κατέχει πρωτόγνωρη δύναμη και απελπισμένοι άντρες συναγελάζονται για να φουσκώσουν τις τάξεις τους. Όταν περιπλανιόμουν στα περίχωρα του Μπέργουιτς, συνάντησα μερικούς αιρετικούς που με πίεζαν να προσχωρήσω στις τάξεις τους. Στην αρχή δεν παίρναν από όχι όμως τους τράταρα ένα πλούσιο στιφάδο και δεν με ενόχλησαν περισσότερο. Ποτέ μην υποτιμάς τη δύναμη της καλής μαγειρικής.
Όταν ήμουν νέος, είχα την ατυχία να είμαι παρών σε ένα συμπόσιο που έγινε προς τιμήν πέντε Μονοπατητών, ο καθένας από το μεγαλύτερο τσούρμο Πλανόδιων εκείνης της εποχής. Υποτίθεται ότι ήταν προσφορά ειρήνης αλλά κανείς τους δεν έφυγε ζωντανός. Η κυβέρνηση νόμιζε ότι οι Πλανόδιοι θα διαλύονταν αν οι ηγέτες τους σκοτώνονταν όμως εκείνοι διάλεξαν άλλους και συνέχισαν. Λυπάμαι για το πώς διώκονταν στο παρελθόν όμως φαίνεται ότι οι γενιές που ξοδεύτηκαν να περιπλανώνται στις ερημιές και τους παλιόδρομους αυτών των τόπων αποφεύγοντας ταυτόχρονα πράκτορες της αυτοκρατορίας τους προετοίμασαν καλά για τη Βλοσυρή Αυγή. Φαίνονται να αντέχουν στον καιρό καλύτερα από τους περισσότερους και έχουν δεχτεί πρόσφυγες από την αυτοκρατορία που κάποτε τους κυνηγούσαν.
Τα λέμε αργότερα, γεράκο.

Ας ακούσουμε άλλη μία!
Θα πάρω λίγη σούπα ακόμα.
Ορίστε, ωραία και ζεστή. Φάε τώρα. Δεν πιστεύω να θέλεις να με προσβάλεις;

Θα τα πούμε, γέρο.
Χαχα, χα! Μου αρέσει η όρεξή σου, αλλά ο Αρχηγός Ουίσκι επιμένει να τηρούμε τις μερίδες.

Πολύ καλά.
